康涅狄格大学的研究人员在即将发表于《先进材料》(Adanced Materials)杂志上的一篇论文中提出，一种新型传感器可能会制造出人造皮肤，有朝一日这种皮肤将有助于烧伤患者的“感觉”，并保护我们其他人。
我们的皮肤感知压力、热、冷和振动的能力是一个重要的安全功能，大多数人认为这是理所当然的。但是烧伤的受害者，那些有假肢的人，以及其他由于这样或那样的原因失去皮肤敏感性的人，不能想当然地认为这是理所当然的，他们经常会无意中伤害自己。康涅狄格大学的化学家Islam Mosa，康涅狄格大学和康涅狄格健康中心的James Rusling，以及多伦多大学的工程师Abdelsalam Ahmed，想要创造一种能够模拟皮肤感知特性的传感器。这种传感器需要能够检测压力、温度和振动。但研究人员认为，也许它还可以做其他事情。
“如果它有人类皮肤所没有的能力，那就太酷了;例如，探测磁场、声波和异常行为的能力。Mosa和他的同事发明了这样一种传感器，用一根硅酮管包裹在一根铜线上，并用一种由只有十亿分之一米长的氧化铁微粒组成的特殊液体填充，这种液体被称为纳米颗粒。纳米粒子在硅胶管内部摩擦，产生电流。硅酮管周围的铜线接收电流作为信号。当这个管子被受到压力的物体撞击时，纳米粒子移动，电信号改变。声波也会在纳米粒子流体中产生波，而电信号的变化方式与管道受到撞击时不同。研究人员发现，磁场也会以不同于压力或声波的方式改变信号。即使一个人在携带传感器时四处移动，也会改变电流。研究小组发现，他们能够区分由行走、跑步、跳跃和游泳引起的电信号。
金属皮肤听起来像超级英雄的力量，但这种皮肤不会让穿戴者成为x战警中的巨像。相反，Mosa和他的同事们希望它能帮助烧伤患者再次“感受”，或许还能对暴露在危险高磁场下的工作人员起到预警作用。因为它的橡胶外壳是完全密封和防水的，它还可以作为一个可穿戴的显示器，在孩子掉进游泳池的深水中时提醒父母。Mosa说:“我们的灵感是制造一种耐用的、可以持续很长时间的、能够检测多种危险的东西。”研究小组还没有测试这种传感器对冷热的反应，但他们怀疑这种传感器也适用于这两种情况。下一步是把传感器做成扁平的形状，更像皮肤，看看它是否还能工作。
